La légende de Soundiata

Résumé d'après F. de Zeltner, Contes du Sénégal et du Niger (1913), « La légende de Soundiata », récit d'un griot recueilli par l'auteur (version longue ; noms orthographiés comme dans le recueil).

Le roi du Sangaran, Sangaran Madiba Konté, promet une de ses filles à qui tuera un buffle qui ravage les champs : c'est sa propre sœur métamorphosée. Deux frères chasseurs y parviennent grâce aux conseils d'une vieille femme et choisissent la dixième fille, la plus laide, Sougouloukotouma.

Ils la confient finalement à Nareng Mahan Keïta, roi du Manding, qui l'épouse. Elle met au monde Soundiata, un enfant d'une force effrayante qui, pourtant, ne peut pas marcher et se traîne à terre pendant des années.

Un jour, la co-épouse de sa mère lui refuse des feuilles de baobab. Soundiata réclame une canne de fer : les deux premières se brisent, la troisième plie, et il se lève enfin. Il cueille un fruit de baobab que seul le futur roi pouvait atteindre.

Jalousé, menacé par des sorcières, il quitte le pays avec sa mère et sa sœur Kili et connaît l'exil, notamment à Tabou puis au Méma, où sa mère meurt.

Revenu au Manding, il est reconnu roi, car lui seul peut porter les vêtements de son père. Il affronte alors Simangourou, le roi-forgeron sousou qui avait tué beaucoup de rois du Manding.

Sa sœur Kili découvre le secret de Simangourou : une flèche armée d'un ergot de coq blanc. L'armée du Manding attaque, Simangourou s'enfuit et, selon la légende, est changé en pierre avec ses soldats.

Entré à Niani, Soundiata jette des moules d'or dans une fosse remplie d'eau pour récompenser les griots. Le récit se termine sur sa transformation en oiseau, Kiriné Konoba, dont les griots chantent chaque année les louanges entre Bamako et Siguiri.

Source : F. de Zeltner, « Contes du Sénégal et du Niger », Paris, E. Leroux, 1913 (Wikisource)